Los deportes riesgo son todos aquellos deportes o actividades de ocio con algún componente deportivo que comportan una real o aparente peligrosidad por las condiciones difíciles o extremas en las que se practican.

Bajo este concepto se agrupan muchos deportes ya existentes que implican cierta dosis de exigencia física y sobre todo, mental. Se incluyen los deportes más exigentes dentro del excursionismo (escalada en hielo, escalada en roca, etc.), y otros de reciente creación como (bungee, snowboard, etc.). Un deporte, no considerado extremo, se puede definir así si se practica bajo condiciones especiales o circunstancias particulares no habituales en el. Por ejemplo, la escalada en roca a unos centímetros del suelo (bulder) no se considera "deporte extremo", pero si se realiza en una pared vertical rocosa a varios cientos de metros de altura, entonces sí se le aplica el término.

Se puede considerar que una persona practica un "deporte extremo" cuando lo hace por primera vez. Por ejemplo, el descenso de un río de clase IV es bastante extremo para quienes nunca antes se habían subido a una balsa y lo sentirán como muy por encima de sus capacidades personales.

El término "deporte extremo" no es adecuado aplicarlo cuando se realiza simplemente una actividad recreativa o turismo alternativo, ni tampoco debe estar definido por las condiciones medioambientales, algo bastante subjetivo y dependiente del grado de preparación. En cambio, el término puede aplicarse cuando se practica un deporte en los límites actuales de desarrollo, sea montañismo, atletismo, gimnasia o cualquier otro.

Actualmente, en algunos países se empieza a utilizar el término "deporte de aventura" cuando se practican deportes de más alto riesgo de lo normal sin ser profesionales. Un ejemplo de esto es la diferencia que existe entre "espeleología" y "espeleísmo": el primero se refiere a una actividad científica, mientras que el segundo hace referencia a aquellas personas que lo practican por deporte.

En una forma publicitaria de redacción se le agrega una X con mayor tamaño que el resto de letras de la palabra, para resaltar la intensidad de las emociones que se viven practicando el deporte extremo y que les diré son sumamente peligrosos.

Exigen desde el punto de vista psicológico una extraordinaria concentración y mucho entrenamiento, son actividades para un tipo muy especial de deportista en donde se arriesga todo en cada momento y en cada santiamén; ¡ puede ser un desastre para la vida !,  pensamos que algunos de estos son un suicidio.  

El deporte y el idioma son ámbitos en constante estado de ebullición. Generan numerosas innovaciones que consiguen la adhesión social. En los últimos años, en Estados Unidos, Francia, Nueva Zelanda y los países nórdicos europeos han surgido nuevas disciplinas de riesgo y de aventura para vivir emociones al límite en espacios naturales arriesgados y en nuevos espacios urbanos. Se conocen con el nombre genérico de deporte extremo y en 1998 han celebrado la IV edición de su Olimpiada en California (Estados Unidos).

Su difusión en Iberoamérica se ha realizado desde estados Unidos y Francia y ha alcanzado un gran relieve en Argentina, Costa Rica, España, México, Puerto Rico y Venezuela donde estas nuevas disciplinas deportivas suelen ir asociadas a numerosos servicios turísticos y de ocio.

Su clasificación es todavía imprecisa, al responder estas actividades a necesidades comerciales, al no estar todas sus disciplinas organizadas en federaciones como en el deporte moderno y al crearse constantemente nuevas disciplinas deportivas.

 Dichos deportes se caracterizan por ser disciplinas deportivas en las que los participantes tienen que someterse a una serie de retos los cuales los imponen otros jugadores o hasta el mismo campo.